마일스 데이비스의 "쿨함의 탄생" Miles Davis Birth of the Cool,.(Capitol Records), 1957. Album cover photograph by Aram Avakian. Collection of Dee and Gianna Kerrison, Corona Del Mar, California.
오클랜드에 있는 주립 미술관(Capital Museum of Oakland)에서 하는 "쿨의 탄생"전시는 1950년대 중후반, 전후을 중심으로 미국 남부 캘리포니아에서 시작된 쿨한 디자인의 역사를 보여준다. 로스앤젤레스(LA)지역을 중심으로 '쿨'이라는 미학을 중심으로 쿨재즈, 모더니즘 건축, 모더니즘 디자인, 웨스트 코스트 하드엣지 페인팅 등의 다양한 현상을 조망하는 이 전시는 원래 오렌지 카운티 미술관(Orange County Museum of Art)의 큐레이터 엘리자벳 암스트롱에 의해 기획되었다고 한다. (보도자료 "Birth of the Cool: California Art, Design, and Culture at Midcentury") 그리고 이 전시의 타이틀은 마일스 데이비스의 동명 앨범 타이틀을 인용한 것이다.
쿨이란 단어는 아프리카에서 그 뿌리를 두고 있는 말로, 우리가 생각하는 것보다는 꽤 오래된 역사를 가진 말이다. 시대정신(Zeitgeist)이나 삶에 대한 인식, 태도 등의 총체적인 미학을 일컺는 말로, 가장 풍부하게 사용하던 시절은 아마도 이 전시가 초점을 맞춘 1950년 중후반이었을 것이다. 위키피디아에 따르면 쿨함의 척도는 일종의 제로섬 게임으로서 어떠한 것이 쿨하려면 다른 '덜 쿨한' 비교대상이 있어야 한다고 한다. 우리 나라에서의 쿨함은, 60년대를 배경으로 한 왕가위의 영화들과 무라카미 하루키의 상실의 시대(노르웨이의 숲)가 국내에 소개되면서 트렌드가 되었다.
이 시기가 중요한 이유는 당시의 캘리포니아는 전쟁후에 새로운 라이프 스타일, 즉 쿨함을 생활속에 도입하면서 건축이나 디자인, 음악 등의 모든 분야에서 풍성한 수확을 이루어냈기 때문일 것이다. 세기말과 지금의 테러의 위협이 도사리기 전까지의 약 50여년이 채 안되는 시기에 우리가 현대라고 부르는 모든 것의 근간이 나왔다. 그리고 어쩌면 거기서 크게 바뀌지 않았을 수도 있다. 전후에 등장한 플라스틱이나 메탈같은 소재를 이용한 허먼 밀러상사의 임즈체어 라던지 하는 그런 디자인 개념은 현재까지도 유효하기 때문이다.
레이/찰스 임즈의 사무실 | Office of Charles and Ray Eames, Archival Photograph, 1950s. Courtesy Eames Office LLC, Santa Monica, California.
쿨함의 탄생이라는 멋진 타이틀을 걸고, 순수예술과 대중문화, 상업예술의 경계를 없앤 이 전시는 미국이 가장 화려하게 도약한 지난 반세기의 모습과 지금 가장 부유한 지역이 된 캘리포니아의 자산을 자랑하는 전시이기도 했다. 쿨하다는 단어는 '새롭다' 혹은 '멋지다'라는 구체적인 의미를 담기 보다는, 지금 평범한 모든 것들과는 아주 다른 독특함을 발산하는 대상을 묘사할 때 사용한다. 잡지나 디자인 컨셉이 근사한 영화 같은데서 선보이는 비현실적인, 심플하고 아름다운 디자인으로 가득찬 라이프스타일이 존재했던 시대가 있었고, 그 때 쿨함은 탄생했다.
Julius Shulman, photograph of Case Study House #22 (Pierre Koenig, architect, Los Angeles, 1959–60), 1960. © J. Paul Getty Trust. Used with permission. Julius Shulman Photography Archive, Research Library at the Getty Research Institute.
* 이 전시의 메인 포스터에도 쓰인 이미지인 쥴리어스 슐만의 사진인 "케이스 스터디 #21" 때문에 이 전시를 보게 되었다. 이 사진은 쿨함이 절정에 다다른 시기의 모더니즘 디자인으로 가득 찬 라이프 스타일을 고스란히 보여주고 있다.
쥴리어스 슐만의 케이스 스터디 #21 | 사진제공: 오클랜드 캘리포니아 주립 미술관(OMCA)
그리고 이 이미지는 더블유 매거진(W Magazine)에 의해, "가정의 화목(Domestic Bliss)" 이라는 타이틀로 재생산된다.
Brad Pitt collaborates with photographer Steven Klein to create this portfolio of images, while starring in it alongside his Mr. and Mrs. Smith costar and purported new love, Angelina Jolie. 1 On her: Luisa Beccaria silk satin dress. Harry Winston earrings; D&G shoes. On him: Thom Browne wool suit. By Christopher Bagley Photographed by Steven Klein
* 전시가 열린 오클랜드 캘리포니아 미술관은 오클랜드의 바트역 "Lake Merritt"에서 도보로 10분 이내의 거리에 위치해있다. 역이름처럼 이곳에는 메릿 호수가 위치해 있다. 규모가 거대하지는 않지만, 한 눈에 넉넉한 호수를 내다 볼 수 있을만큼 아름다운 곳이다.
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